Tema 10: Geografía física de la Tierra

Tema 10: Geografía física de la Tierra

LOS RASGOS GENERALES DE LA TIERRA

Relieve

El relieve es la forma del terreno de la corteza del planeta. Sus formas más importantes son:

• Las cordilleras que son cadenas montañosas que forman una unidad. La más alta es la del Himalaya, y la más larga, la de los Andes.
• Las llanuras o tierras llanas de baja altitud, como la llanura de Siberia Occidental, las llanuras centrales de América del Norte y la Pampa argentina.
• Las mesetas o tierras llanas elevadas respecto al nivel del mar, como la Meseta de Mongolia y la Meseta de Brasil (América).
• Las depresiones o zonas que se encuentran más bajas que el nivel del mar. La más baja es la del Mar Muerto (Jordania).

 Climas

En la Tierra se distinguen tres grandes zonas climáticas:

• La zona de climas cálidos, cuyos principales tipos de clima son el ecuatorial, el tropical lluvioso, el tropical seco y el desértico.
• Las zonas de climas templados, de las que hay dos, una en cada hemisferio. Sus principales tipos de clima son el mediterráneo, el chino, el oceánico y el continental.
• Las zonas de climas fríos, cuyos principales tipos de clima son el polar (una zona en cada hemisferio) y el de alta montaña.

Hidrografía

Los ríos son corrientes continuas de agua que discurren por un cauce. Su longitud y su caudal (es decir, la cantidad de agua que llevan en un punto y en un momento dado) son variables.

• En cuanto a la longitud, solo hay dos ríos que superan los seis mil kilómetros: el Nilo y el Amazonas. Los siguientes en longitud son el Yangtsé, el Obi y el Huang He.
• En cuanto al caudal, los ríos que llevan más cantidad de agua son, por este orden, el Amazonas, el Congo, el Nilo y el Misisipi.

Los océanos y los mares conforman la masa de agua salada que cubre aproximadamente las tres cuartas partes de la superficie terrestre.

• Los océanos ordenados de más grandes a más pequeños son: Pacífico, Atlántico, Índico, Antártico y Ártico.
• Los mares más importantes son: Mar de Omán o Arábigo, Mar del Sur de China, Mar Caribe, Mar Mediterráneo y el Mar de Bering.

ÁFRICA

África es el tercer continente más grande del planeta. Está unido a Asia por la estrecha franja de terreno que separa el mar Mediterráneo del mar Rojo. Está separado de Europa por el estrecho de Gibraltar y por el mar Mediterráneo.

Relieve

África es un continente poco montañoso en el que dominan las mesetas. Solo cuenta con dos cadenas montañosas destacables: la cordillera de Atlas, al norte, y la cadena de los Montes Drakensberg, al sur.

Gran parte de la zona norte se encuentra ocupada por el desierto del Sahara, que es el desierto más grande del mundo. En el centro del continente aparecen algunas grandes montañas, como el monte Kilimanjaro, que es la máxima altura de África.

Las costas de África son rectas y, en general, bajas.

Climas

La mayor parte de África se encuentra entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio. Por esta razón, los climas predominantes del continente son los climas cálidos, que se diferencian entre sí por la distinta cantidad de lluvia.

Solo los extremos norte y sur del continente se encuentran en las zonas de climas templados. En las cumbres de los picos elevados se da el clima frío de alta montaña.

Hidrografía

Una vertiente es un conjunto de cuencas hidrográficas cuyos ríos con sus afluentes desembocan en un mismo mar.

Los ríos africanos vierten sus aguas a tres mares u océanos: el Mediterráneo, el Atlántico y el Índico.

• Entre los ríos de la vertiente mediterránea, el único río destacable es el Nilo, siendo el más grande del planeta.
• De los ríos de la vertiente atlántica, los más largos y caudalosos son el Niger y el Congo. Este último es el más caudaloso de África.
• Entre los ríos de la vertiente índica destacan el Limpopo y el Zambeze, que da lugar a las cataratas Victoria. Estas son las cataratas más importantes de África.

Un lago es una gran masa de agua en una depresión del terreno, que recoge aguas pluviales, subterráneas o de uno o varios ríos.
Los lagos más grandes de África son el lago Victoria, el Tanganika y el Malawi.

ASIA

Asia es el continente más grande del planeta. Se extiende por los dos hemisferios, ya que parte de Indonesia se encuentra al sur del ecuador.

Relieve

Asia es un continente muy montañoso. Su principal cadena es la cordillera del Himalaya. La mayor de ella es el pico Everest, que es la cumbre más alta de la Tierra.

Asia cuenta también con grandes mesetas y llanuras, y con numerosas penísnulas. Entre las mesetas destacan las del Tíbet, Mongolia y Siberia Central; entre las llanuras, la de Siberia Occidental, y entre las penínsulas, la del Decán y la de Indochina.

Además, en su territorio también hay grandes archipiélagos. Un archipiélago es un conjunto de islas próximas entre sí, y generalmente con un origen geológico común. Como los de Indonesia, Filipinas y Japón.

Las costas de Asia son muy variadas: en algunas zonas son muy rectas, y en otras, muy recortadas.

Clima

Las tierras de Asia se extienden desde el ecuador hasta casi el Polo Norte. Por esa razón, los climas del continente van desde el ecuatorial, al sur, hasta el polar, al norte.

En las zonas donde las precipitaciones son más abundantes, los climas más característicos son el ecuatorial y el chino.

Hidrografía

Los ríos de Asia vierten sus aguas a cuatro mares u océanos: el Pacífico, el Índico,el Ártico y el Mediterráneo.

• Los ríos de la vertiente pacífica son largos y caudalosos. Entre ellos destacan el Huang He, el Mekong y el Yangtsé, que es el más largo de Asia.
• Entre los ríos de la vertiente índica destacan el Brahmaputra, el Ganges, el Indo, el Tigris y el Éufrates.
• Entre los ríos de la vertiente ártica destacan el Obi, el Yeniséi y el Lena, que son ríos largos que se hielan en invierno.
• Los ríos de la vertiente mediterránea destacan son escasos y, en general, muy cortos.

Los lagos más grandes de Asia son el mar Caspio, el mar de Aral y el lago Baikal, que es el más profundo del mundo.

 

AMÉRICA

América es el segundo continente más grande del planeta. Se extiende por los dos hemisferios. Está separada de Asia por el estrecho de Bering.

Relieve

En América predominan las grandes cadenas montañosas y las grandes llanuras: 

• El Oeste del continente está ocupado, de norte a sur, por largas cadenas montañosas como la cadena costera, las montañas rocosas o los Andes.
• En el Este del continente se encuentran las montañas menos altas: los montes Apalaches, el macizo de las Guayanas, etc.
• El centro del continente está ocupado por llanuras, como las grandes llanuras del norte.

En América también hay grandes mesetas como la Patagonia y algunas penínsulas como las de Alaska o Florida. Entre sus desiertos destaca el de Atacama.

Entre los archipiélagos destacan las islas del Ártico; las Antillas, cuya isla más grande es Cuba; las Bahamas y las Malvinas. Además hay grandes islas como Groenlandia (la más grande del planeta) y Terranova.

Las costas de América son muy recortadas y con numerosas islas frente a ellas.

Clima

Las tierras de América se extienden desde el Polo Norte hasta el círculo polar antártico. Por esa razón, en este continente se encuentran todos los tipos de clima.

Hidrografía

Los ríos americanos vierten sus aguas a otros océanos: el Atlántico, el Pacífico y Ártico.

• Entre los ríos de la vertiente atlántica destacan el Misisipi-Missouri, el Orinoco, el Amazonas, el San Francisco y el Paraná. Son ríos muy largos y caudalosos.
• Entre los ríos de la vertiente ártica destacan el Makenzie, que es el más largo y permanece helado varios meses al año.
• Entre los ríos de la vertiente pacífica solo destaca el Yukón.

Los lagos más grandes de América son el Superior, el Hurón, el Michigan, el Gran Lago del Oso, y el Titicaca.

OCEANÍA

Oceanía es el continente más pequeño. Está formado por Australia y por miles de islas del océano Pacífico, como Tasmania, las dos islas de Nueva Zelanda y Nueva Guinea (la mitad de esta isla se considera de Asia).

Relieve

• Australia tiene un relieve, en general, llano y su única cordillera Divisoria. En el resto del territorio destaca la llanura de la Gran Cuenca Artesiana y una gran meseta ocupada por desiertos como el de Gibson. Sus costas son, en general, recortadas en el norte, y rectas en el sur. En el norte de esta enorme isla se encuentra la península de Cabo York y el golfo de Carpentaria.
• Tanto Tasmania como las dos islas que componen Nueva Zelanda son muy montañosas y cuentan con gran cantidad de pequeños lagos.
• Nueva Guinea tiene una larga y alta cadena de montañas en donde se encuentran las máximas altitudes de Oceanía.
• El resto de las islas de Oceanía, en general, muy montañosas, y su relieve es, con frecuencia, de origen volcánico.

 

Clima

Oceanía se encuentra en su mayor parte en la zona intertropical, por lo que en ella predominan los climas suaves y templados con temperaturas altas. En torno al ecuador se registran los climas más cálidos y húmedos. El clima de alta montaña solo aparece en pequeñas zonas de Nueva Guinea y Nueva Zelanda.

Hidrografía

Oceanía no tiene ríos importantes ni grandes lagos. Los únicos ríos destacables por su longitud son el Darling y el Murray, en Australia que son irregulares y pocos caudalosos.

ANTÁRTIDA

La Antártida tiene grandes montañas ocultas bajo gigantescas masas de hielo. Sus glaciares son los más grandes del planeta.

Su clima es muy frío y seco, ya que las precipitaciones son muy escasas.

La Antártida es un territorio internacional que no pertenece a ningún estado. Las únicas personas que pasan grandes temporadas en este continente son investigadores y científicos.